La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos concluyó la inmovilización de aeronaves a nivel nacional más prolongada desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La entidad informó que la interrupción del viernes se extendió por más de cuatro horas a causa de circunstancias extraordinarias derivadas de un fallo de comunicación que impactó a la totalidad de los centros de control de tráfico aéreo. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que no existían indicios de un ciberataque y que la seguridad de las personas estuvo garantizada en todo momento.
La prohibición de despegues generó más de 8.500 retrasos y aproximadamente 8.000 cancelaciones de vuelos durante el viernes, conforme a los registros de FlightAware. El aviso inicial de la autoridad aeronáutica, emitido a las 15:54 EST (20:54 GMT), ordenó que todos los vuelos con salida desde territorio estadounidense permanecieran en tierra hasta nuevo aviso. En ese instante, más de 3.500 aeronaves se hallaban en el aire; algunas fueron derivadas a terminales alternas y otras prosiguieron hacia sus destinos. Posteriormente, se autorizaron despegues desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el espacio aéreo fue reabierto a las 20:15 EST.
En cuanto al tráfico aéreo internacional, se suspendieron todas las conexiones hacia Estados Unidos procedentes de los Estados miembros de Eurocontrol, organismo compuesto por 42 naciones que incluyen a varios países de la Unión Europea, el Reino Unido, Turquía, Israel y Marruecos. Se advirtió a los viajeros sobre posibles afectaciones para la mañana del sábado. En el Reino Unido, rutas desde Heathrow sufrieron anulaciones y demoras, mientras que Gatwick operó con normalidad. En Australia, el Aeropuerto Internacional de Sídney suspendió inicialmente los trayectos hacia Estados Unidos, pero luego se retomaron según lo programado. Air Canada canceló trayectos entre Estados Unidos y Canadá, y en México se suspendieron los viajes mientras se instaba a los usuarios del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México a mantenerse en contacto con sus aerolíneas.
El secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, advirtió en una conferencia de prensa efectuada el viernes por la noche que el problema generaría un impacto en cadena durante los días siguientes. Señaló que tomará tiempo superar las consecuencias de la jornada y mencionó que decenas de miles de personas quedaron varadas en aeropuertos de todo el país sin saber dónde pernoctar. Operadores como Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, JetBlue y British Airways informaron sobre la reanudación gradual de sus operaciones y recomendaron a los usuarios verificar el estado de sus itinerarios.
Respecto a los derechos de los pasajeros, las normativas de Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea establecen que las aerolíneas deben pagar indemnizaciones únicamente si el motivo del retraso es atribuible a su control, por lo que los problemas de control de tráfico aéreo quedan excluidos de esta compensación obligatoria. No obstante, en Estados Unidos la Ley de Reautorización de la FAA de 2024 exige alternativas de viaje o el reembolso total del billete ante cancelaciones o demoras significativas, definidas como tres horas en vuelos nacionales y seis en internacionales, con plazos de devolución de hasta siete días hábiles para pagos con tarjeta de crédito. Las aerolíneas estadounidenses no tienen la obligación de otorgar vales de comida o alojamiento, a diferencia del Reino Unido, donde la legislación obliga a brindar atención completa a los pasajeros afectados sin importar la causa de la incidencia.
Sobre el origen de la falla, Duffy explicó que el anticuado sistema de comunicaciones de control de tráfico aéreo se colapsó al tratarse de una tecnología analógica cuyos conmutadores y enrutadores sufrieron una sobrecarga de datos. Indicó que las comunicaciones y el radar resultaron afectados y calculó que modernizar por completo la infraestructura requerirá una inversión de 50.000 millones de dólares, advirtiendo que el sistema continuará fallando. El secretario Mullin reiteró que no hay pruebas de un ciberataque ni relación con la falla global de Microsoft, y atribuyó el colapso a la integración de nueva tecnología en un sistema obsoleto.
Este incidente constituye la segunda paralización a escala nacional de esta magnitud desde el periodo posterior a los atentados perpetrados por Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001. El profesor asociado de aviación de la Universidad de Cranfield, Dr. Guy Gratton, señaló que se trata de la peor crisis desde aquella fecha y recordó el suceso de 2023 provocado por un fallo en el sistema de avisos a la navegación aérea, el cual duró una hora y 52 minutos y causó cerca de 9.500 retrasos y 1.300 cancelaciones.