Un enigmático objeto que transita a gran velocidad por el Sistema Solar ha manifestado una aceleración atípica, desatando conjeturas sobre la posibilidad de que se trate de una nave espacial de la extinta Unión Soviética perdida hace casi cuatro horas.
Designado como 1998 KY26, el objeto es un cuerpo con un diámetro de 11 metros que transita en las proximidades de la Tierra. Los expertos han constatado que su ruta no logra explicarse en su totalidad únicamente mediante la atracción gravitatoria del Sol o de nuestro mundo.
Este comportamiento atípico recibe el nombre de aceleración no gravitatoria, lo que indica que existen fuerzas diferentes a la gravedad que inciden en el recorrido y la velocidad del cuerpo.
El representante de la NASA, Jared Isaacman, indicó este jueves que la organización vigila de cerca a KY26, aunque recalcó que no existen motivos de alarma. Calmaron a la ciudadanía al asegurar que el cuerpo no representa ningún peligro conocido para el planeta y que no hay indicios de un posible impacto contra la Tierra.
Un equipo de científicos ha propuesto una hipótesis poco común. El astrofísico de Harvard Avi Loeb junto con sus colegas Adam Hibberd y Adam Crowl estiman que KY26 podría tratarse de la Phobos 1, una nave espacial soviética sin tripulación que despegó el 7 de julio de 1988. La sonda perdió comunicación con la Tierra mientras se encaminaba hacia Marte.
Los investigadores diseñaron un esquema simplificado de la Phobos 1 y contrastaron la manera en que reflejaría la luz del sol al rotar con los datos recopilados de KY26. Comprobaron que dicho modelo coincidía de forma notable con ocho series independientes de registros del objeto.
KY26 refleja cerca del 52% de la radiación solar que recibe y efectúa una vuelta completa cada 5,35 minutos. Loeb y sus colaboradores defienden que tales propiedades coinciden con su teoría de que KY26 pudiese tratarse de un artefacto artificial.
Una de las hipótesis, sugerida inicialmente en una investigación de 2023, apunta a que KY26 constituiría el denominado cometa oscuro que almacena agua en su interior la cual se convierte en gas, propiciando impulso conforme el cuerpo transita por el espacio. No obstante, los astrónomos no han identificado la nube de gas ni la estela típicamente vinculadas a los cometas.
Otra investigación científica ha planteado una perspectiva alternativa. Los expertos determinaron que 1998 KY26 es, con alta probabilidad, un asteroide seco. Esto sugeriría que el hielo hídrico difícilmente causaría su aceleración atípica, dado que las condiciones térmicas son demasiado elevadas para preservar suficiente hielo durante un intervalo prolongado.
Otra causa factible es la radiación solar, capaz de ejercer presión sobre la superficie del cuerpo y alterar levemente su ruta. Diversas mediciones sugieren además que se trata de un asteroide rocoso convencional y descartarían una antigua nave. Un análisis divulgado en la publicación Nature Communications en 2025 estimó su diámetro en solo 11 metros.
Una expedición espacial de Japón podría aportar datos definitivos. La sonda Hayabusa2 tiene programado alcanzar a 1998 KY26 en julio de 2031 para examinarlo de cerca. Constituiría la primera travesía en examinar de manera directa un asteroide de dimensiones tan reducidas. Las fotografías y los registros obtenidos durante el encuentro podrían dilucidar si el cuerpo corresponde efectivamente a una formación rocosa natural o si constituye un elemento artificial.
Hasta ese momento, la hipótesis de Avi Loeb persistirá como una alternativa atrayente pero pendiente de confirmación. El especialista de Harvard incluso ha bromeado con la posibilidad de que los dispositivos de Hayabusa2 hallen una inscripción con el texto Made in the U.S.S.R. en lugar de un bloque congelado.