Una sonda espacial europea ha dado inicio a las inspecciones de proximidad de un asteroide que fue impactado por la NASA hace cuatro años como parte de un experimento de defensa planetaria.
La Agencia Espacial Europea (ESA) comunicó este miércoles que la nave Hera se encuentra examinando Didymos y su miniluna Dimorphos a una distancia que oscila entre los 25 y los 30 kilómetros.
En el año 2022, la nave Dart de la NASA colisionó de forma intencionada contra el pequeño Dimorphos para evaluar si una acción defensiva de esta naturaleza podría servir en el futuro para proteger a la Tierra de un asteroide peligroso.
El choque redujo la duración de la órbita de la miniluna en torno a Didymos y, de manera más relevante, la desplazó hacia una ruta diferente alrededor del Sol.
Durante el próximo mes, la compacta nave Hera, cuyas dimensiones son similares a las de un automóvil y que fue lanzada en 2024, reducirá aún más su distancia hasta colocarse a tan solo 20 kilómetros.
Los directivos de la ESA describen la misión como una investigacion del sitio del impacto comparable a la labor de un detective robótico. El dispositivo transporta 25 instrumentos científicos y un par de nanosatélites Cubesat de las dimensiones de una caja de zapatos con el propósito de analizar Dimorphos con mayor detalle y procurar un aterrizaje en su superficie.
La nave Dart, cuyo nombre responde a las siglas en inglés de Double Asteroid Redirection Test, eyectó escombros y grandes rocas procedentes de Dimorphos, generando un impulso suplementario en el momento del choque. La estela de fragmentos se prolongó durante meses a lo largo de miles de millas, superando los 10.000 kilómetros en el espacio.
De acuerdo con los investigadores, es posible que una porción de dichos restos permanezca en las inmediaciones.
Las estimaciones indican que Dimorphos cuenta con un diámetro cercano a los 500 pies, equivalentes a 151 metros, mientras que Didymos presenta un diámetro aproximado de 2.560 pies, es decir, 780 metros.