Une figure majeure de l'intelligence artificielle est au centre d'une polémique après des accusations de liaison avec une présumée espionne chinoise, entraînant l'ouverture d'une enquête. Selon le New York Times, les services de renseignement américains soupçonnent Alice Huang, une femme d'affaires ayant entretenu des liens étroits avec Jensen Huang, cofondateur de Nvidia, d'agir pour le compte de Pékin.
Ce dimanche, M. Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse et a présenté ses excuses auprès de sa famille. Face à ces révélations, Nvidia, l'un des leaders mondiaux de la technologie, a lancé une enquête indépendante. L'entreprise a toutefois précisé qu'elle ne jugeait pas la sécurité nationale des États-Unis compromise et a réaffirmé la volonté de M. Huang de maintenir ses fonctions de direction.
Le président Donald Trump a confirmé que le FBI menait des investigations. Il a indiqué avoir échangé avec M. Huang ce lundi, précisant que ce dernier affirmait n'avoir absolument aucune connaissance de l'activité d'espionnage de la femme. De son côté, le gouvernement chinois rejette fermement ces accusations, les qualifiant de tentatives de diffamation.
Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, occupait des fonctions de direction chez Megaspeed à Singapour entre mars et novembre 2023. Cette société est soupçonnée de faciliter le contournement des sanctions américaines sur l'exportation de puces de pointe vers la Chine. Les services de surveillance auraient identifié Jensen Huang lors de communications avec Alice Huang grâce à un processus de démasquage.
L'enjeu est crucial car Nvidia est un acteur central de la compétition technologique entre les États-Unis et la Chine. Le contrôle des puces de haute technologie est perçu comme un facteur déterminant pour la supériorité militaire et de surveillance. Depuis 2022, des restrictions à l'exportation limitent l'accès de la Chine aux technologies de pointe produites par des entreprises comme Nvidia.
Jensen Huang, né à Taïwan en 1963, est un ingénieur formé à l'Université d'État de l'Oregon et à Stanford. Après un passage chez AMD, il a fondé Nvidia, transformant l'entreprise de spécialiste du jeu vidéo en leader mondial de l'infrastructure pour l'IA. Sa fortune est estimée à 155 milliards de dollars.
Malgré la gravité de la situation, le conseil d'administration de Nvidia a exprimé sa confiance envers le dirigeant. L'entreprise, dont la valorisation atteint 4 500 milliards de dollars, s'appuie sur les puces de Huang pour alimenter les centres de données de géants comme Google, Meta ou Microsoft. M. Huang, marié à Lori Mills depuis 1985, a toujours cultivé une image d'homme de famille, ce qui rend cette affaire particulièrement délicate pour sa réputation personnelle.