Avertissement : Langage cru et descriptions de violence sexuelle
Bien qu'elle vienne d'acheter du haschisch à un trafiquant de drogue, la femme a décidé d'appeler la police.
C’est parce que, outre les drogues illégales, le jeune vendeur lui avait remis un mot lors de leur brève rencontre dans une cité HLM de Marseille en 2022.
Nous sommes retenus captifs et avons besoin d'aide. Nous avons 15 ans, pouvait-on lire.
Le jeune dealer, a-t-on appris devant un tribunal français en début d'année, était l'un des deux garçons détenus par un gang qu'ils avaient tous deux initialement approché pour obtenir du travail rémunéré, bien qu'illégal.
L'un des garçons était chargé de gérer l'argent, l'autre patrouillait dans les rues autour du quartier de Frais-Vallon. Mais bientôt, leurs supérieurs les accusèrent d'être responsables des déficits de recettes.
S’en sont suivis des passages à tabac réguliers, a-t-on appris au tribunal, et l’obligation de danser nu devant une caméra à des fins de chantage. L’un des garçons également a été violé.
Quelques heures après que la femme eut reçu le message, les deux adolescents tentèrent de s'échapper par la fenêtre du deuxième étage, se blessant au passage. L'un réussit à s'enfuir, tandis que l'autre fut rattrapé, battu et poignardé, mais survécut.
Des arrestations ont eu lieu. Des photos retrouvées sur le téléphone de l'un des tortionnaires présumés des garçons montraient plusieurs autres jeunes hommes dans un état de détresse similaire. Six hommes ont depuis été condamnés à de lourdes peines pour les sévices infligés aux deux adolescents.
L'histoire de ces garçons met en lumière l'emprise des cartels de la drogue sur certains quartiers de la deuxième ville de France.
Si le mélange de culture méditerranéenne, d'art urbain et de scène hip-hop a fait de Marseille une destination touristique populaire, au-delà du centre-ville, c'est une autre histoire.
Après des mois d'efforts, une équipe de la BBC est parvenue à pénétrer dans ce monde dangereux, centré sur les rues défavorisées et les grands ensembles d'immeubles de la ville portuaire, où la police ne s'aventure pas à la légère.
Nous avons découvert un environnement où des gangs impitoyables attirent des jeunes vulnérables avec des promesses d'argent facile, mais finissent par les piéger dans un monde de trafic de drogue, de brutalité et d'exploitation.
Nous avons constaté comment les gangs utilisent les réseaux sociaux pour recruter des tueurs à gages et nous avons discuté avec plusieurs jeunes hommes pris dans l'engrenage de la violence.
Depuis sa prison, un membre de gang, accusé d'implication dans plusieurs meurtres, a expliqué comment son sang-froid lui avait permis de gravir les échelons.
Le gang le plus puissant de la ville, la DZ Mafia, est sorti victorieux d'une guerre de territoire sanglante et est désormais l'une des organisations criminelles les plus redoutées de France.
DZ est le code pays officiel d'Internet pour l'Algérie, où l'un des fondateurs du gang, un Franco-Algérien du nom de Mehdi Laribi, a été arrêté plus tôt cette année en vertu d'un mandat d'arrêt français.
Ce groupe criminel a acquis une notoriété considérable en 2023, lorsqu'il est devenu le premier gang français à capitaliser sur sa notoriété en publiant des communiqués vidéo – utilisant les médias sociaux pour se promouvoir comme une marque – explique Dimitri Zoulas, chef de l'unité antidrogue du pays.
Sa dernière déclaration remonte à juillet, lorsque le maire d'une ville voisine a dû être placé sous protection policière, après que des renseignements ont indiqué qu'il risquait d'être pris pour cible par le groupe.
Dans une vidéo en ligne, six hommes masqués et vêtus de noir se tenaient derrière une table, tandis que l'un d'eux lisait une déclaration niant l'implication de DZ Mafia.
L'expansion du marché français des drogues illégales – qui a connu une forte hausse des importations de cocaïne ainsi que d'importants volumes de cannabis et de drogues de synthèse – a également contribué à la croissance rapide de ce gang.
Le nombre de consommateurs de cocaïne en France devrait bientôt atteindre deux millions, selon Zoulas, contre 600 000 en 2017. Le trafic de drogue en France génère 7 milliards d'euros (5,9 milliards de livres sterling) par an et implique 200 000 personnes, ajoute-t-il.
Parmi les trafiquants de drogue, beaucoup sont des enfants, et les autorités constatent une augmentation du nombre de mineurs impliqués. En 2024, près de 10 000 enfants étaient concernés d'une manière ou d'une autre, selon les chiffres officiels.
DZ Mafia en est un parfait exemple. Pour toucher davantage de clients, il lui faut plus de membres – plus d'enfants.
Nous avons constaté qu'il recrute désormais des jeunes dans toute la France, non seulement pour vendre de la drogue, mais aussi pour commettre des enlèvements, des actes de torture et des meurtres.
Ils constituent une génération considérée comme facile à corrompre, mais aussi sacrifiable, par les caïds qui les contrôlent généralement depuis la prison ou l'étranger.
Et, comme le préviennent la police et les juges, une fois que ces enfants sont entrés dans les bas-fonds de Marseille, il est très difficile de les en faire sortir.
Peu de gens connaissent le coût humain des gangs marseillais comme Karine Brouillard, une mère de famille qui vit à l'autre bout de la France, presque aussi loin que possible des côtes méditerranéennes.
Son fils, Hugo, a fugué une première fois à l'âge de 15 ans, de son domicile dans un village du Nord, après une dispute familiale. Il a été interpellé par la police trois jours plus tard, à Marseille, à près de 1 000 km de là, en possession d'argent et de cannabis. Il a été ramené chez lui.
Mais plusieurs années plus tard, en 2023, Hugo prévoyait de retourner dans le sud, annonçant à ses parents qu'il avait décroché un emploi saisonnier dans un restaurant près de Marseille.
Il me tenait régulièrement au courant, se souvient Karine. Il m'appelait, tout allait bien.
Trois semaines plus tard, un médecin a appelé. Karine dit qu'elle n'oubliera jamais ses mots : Votre fils est arrivé hier soir. Il a reçu une balle dans la tête.
La police pense qu'Hugo a été amené pour recevoir des soins médicaux depuis une zone contrôlée par un gang et soupçonne qu'il était impliqué dans l'un d'eux.
Ce quartier s'appelait le Quartier Nord.
Le meilleur moyen d'accéder au Quartier Nord, où la DZ Mafia exerce son pouvoir, est de faire appel à Fadella Ouidef, une habitante de 41 ans, mère de quatre enfants, qui nous fait visiter les lieux.
Trente-sept secondes après être entrés dans un lotissement, nous nous retrouvons coincés.
Des coups de klaxon retentissent dès que la Peugeot de Fadella franchit un barrage routier tenu par un gang ; les adolescents qui tiennent le poste repèrent immédiatement notre caméra. Attendez, arrêtez de filmer, prévient Fadella, tandis qu’un 4x4 gris nous oblige à nous garer sur le bas-côté.
Je rédige un rapport pour mon bailleur social, explique-t-elle au conducteur curieux. Il finit par accepter de nous laisser partir si nous arrêtons de filmer.
Il est déconcertant de voir un véhicule qui n'appartient pas à la police se déplacer avec autant d'assurance, et c'est un soulagement de le voir partir.
Ces derniers temps, les bandes sont devenues très agressives, explique Fadella. Ce que nous essayons simplement de faire, c'est de faire comprendre à nos jeunes que ce qui se passe est mal.
Fadella fait écho à une crainte plus générale parmi les familles locales : celle que leurs enfants soient attirés par d’énormes sommes d’argent pour emprunter une voie criminelle qui les prive de leur innocence.
C’est l’argent qui a poussé un jeune homme à passer son adolescence avec la DZ Mafia.
Afin de permettre à nos interlocuteurs de s'exprimer librement, ou pour des raisons de sécurité, nous avons convenu de protéger leur identité.
Camil nous raconte qu'il a gravi les échelons du gang jusqu'à devenir responsable de la sécurité dans une zone qu'il contrôle.
Le jeune homme, aujourd'hui âgé de 20 ans et qui affirme avoir quitté le groupe, se méfie beaucoup de notre présence, mais accepte de nous expliquer comment le gang recrute de jeunes membres.
Ils savent comment vous manipuler. Ils vous donnent tout ce que vous désirez, dit-il. Cela peut aller des belles voitures et des appartements spacieux à la drogue et aux prostituées, explique-t-il.
On leur éprouve de la loyauté en raison de ce qu'ils nous apportent. On reste jusqu'au bout, jusqu'à la mort ou la prison.
Camil dresse également un constat alarmant de ce qui se passe si le gang repère une faiblesse chez une recrue : Ils l’exploiteront. Tu seras leur larbin, c’est fini.
Adam, membre de DZ Mafia (ce n'est pas son vrai nom), nous confie avoir fait partie d'une escouade de tueurs à gages de DZ Mafia lors d'un appel vidéo Snapchat.
Il est actuellement en prison, en attente de son procès, après avoir été impliqué dans plusieurs meurtres.
Les gens ont remarqué ma détermination, mon sang-froid et, sans le vouloir, j'ai gravi les échelons du gang, raconte Adam. C'est devenu ma place, j'ai dû m'y faire.
Au cours de la conversation, il reconnaît que les meurtres dont il est accusé sont tout à fait choquants.
Des tentatives en plein jour, dans les embouteillages… ça peut aller d’une simple gifle à l’acte de l’emmener devant sa mère et de le brûler vif dans une voiture. Je pense que je garde mon sang-froid, je gère plutôt bien la situation.
Nous demandons à Adam s'il éprouve des regrets lorsqu'il commet de tels actes de brutalité.
Il dit se sentir en partie coupable mais affirme n'avoir aucun regret.
Si je n'avais pas fait tout ça, d'autres l'auraient fait à ma place, et ainsi de suite. Je ne suis qu'une brique de plus dans le mur, dit-il.
Comme tant d'adolescents marseillais, il savait qu'on pouvait gagner rapidement de grosses sommes d'argent dans le trafic de drogue. Aujourd'hui, la vingtaine passée, il admet que le milieu dans lequel il a évolué était un piège.
Dans un quartier social isolé et contrôlé par la mafia DZ, un point de transaction est censé être un lieu sûr, mais des listes de prix pour la cocaïne, le haschisch et la marijuana sont inscrites par graffiti sur un mur.
Le quartier fait office de forteresse naturelle pour les trafiquants de drogue. Grâce à une route principale unique qui y mène, ils peuvent contrôler l'afflux de clients et surveiller l'arrivée de la police.
Il n'est pas rare que le bruit des tirs d'armes automatiques emplisse l'air nocturne dans ces régions.
Après des mois de négociations, un responsable des transactions d'un gang rival accepte de nous rencontrer sur son lieu de travail.
Nous entrons dans le domaine tôt le matin ; le chant des oiseaux et les enfants qui se rendent à l'école offrent un contraste saisissant avec l'opération criminelle à l'échelle industrielle qui s'y déroule.
Joe affirme qu'il gagnait 3 000 € (2 500 £) par mois à l'âge de 13 ans. Il déclare aujourd'hui que ce montant est passé entre 5 000 € et 10 000 € par mois.
Il semble considérer son parcours de vie comme prédestiné, même s'il s'agit d'un parcours lucratif.
Nous demandons à Joe s'il pense aux vies perdues à cause des violences perpétrées par son gang, mais le jeune homme de 23 ans a depuis longtemps fait la paix avec la douleur et la destruction que peut engendrer le trafic de drogue.
Ça détruit des gens, mais chacun fait ses propres choix, dit-il en haussant les épaules.
Le travail accompli par le gang de Joe et la DZ Mafia représente une menace pour la sécurité nationale, déclare Zoulas, de l'unité antidrogue.
Il y a des accidents de la route, ainsi que des violences familiales, des dépressions, des suicides et plus de 700 overdoses chaque année, dit-il, et cela perturbe l'économie.
Nous nous dirigeons vers un effondrement systémique potentiel du système de justice pénale.
La police a remporté des succès à Marseille et dans d'autres villes contre les gangs de trafiquants de drogue.
Les opérations criminelles sont déjouées, de plus en plus de barons de la drogue sont arrêtés et des stupéfiants sont saisis.
Depuis 2024, environ 1 000 personnes liées à la DZ Mafia ont été arrêtées et 600 incarcérées, selon la police.
Mais globalement, c'est une bataille qui devient plus ardue que facile.
Alors que les gangs cherchent à étendre leurs activités ou à remplacer les membres arrêtés ou tués, les réseaux sociaux sont devenus un puissant outil de recrutement, surtout depuis la pandémie de Covid, lorsque de nombreuses ventes de drogues de rue se sont déplacées en ligne.
Sur les réseaux sociaux, nous avons trouvé d'innombrables annonces d'emplois à Marseille pour des chauffeurs, coursiers et tueurs à gages en herbe, souvent accompagnées d'images glamourisées générées par IA.
Les filets sont également déployés plus largement, car il devient plus difficile d'attirer les jeunes localement, ceux-ci étant mieux informés des risques encourus.
Ces publicités peuvent toucher les adolescents dans la plupart des régions de France, y compris à Paris, Nantes et Lille, et exercent une forte attraction sur Marseille et le Quartier Nord, selon la police.
La publicité en ligne a également modifié le profil type d'une personne susceptible de rejoindre les rangs d'un gang, selon les forces de l'ordre.
Il s'agit souvent de personnes sans passé criminel, mais présentant des vulnérabilités exploitables, comme une vie familiale difficile.
Ces personnes sont recrutées par des sponsors sans scrupules qui les envoient dans la gueule du loup, explique Thibaut Fontaine, chef de l'unité française de lutte contre le crime organisé.
Selon lui, leur manque d'expérience criminelle les rend plus faciles à arrêter rapidement.
Karine ignore toujours pourquoi son fils, Hugo, a été abattu.
Interrogée sur ce qu'elle dirait aux chefs de gangs qui recrutent des enfants et des jeunes hommes à Marseille, elle répond : Ils détruisent des familles. Petites sœurs, petits frères, grands-parents. Mais bon, je ne pense pas que ces gens-là aient un cœur, au fond.
Le restaurant où son fils disait aller travailler existait bel et bien, mais le personnel a affirmé à Karine n'avoir jamais recruté personne du nom d'Hugo.
La cause de sa mort se situe très probablement dans le Quartier Nord de Marseille.
Reportages complémentaires de Marianne Baisnee, Lea Guedj et Paul Pradier
Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.