Le président israélien a désigné Gadi Eisenkot, principal adversaire du Premier ministre Benjamin Netanyahu, pour former un nouvel exécutif après des élections serrées n'offrant à aucun des deux hommes une majorité évidente. Isaac Herzog a mené des consultations avec les partis politiques car ni le bloc d'Eisenkot ni celui de Netanyahu n'ont atteint la majorité à la Knesset à l'issue du scrutin de la semaine dernière.
Après une semaine de discussions, Herzog a annoncé qu'il confierait d'abord à Eisenkot la mission de constituer un gouvernement. Selon un communiqué officiel de la présidence, Eisenkot a recueilli 67 recommandations pour le poste de Premier ministre contre 46 pour Netanyahu. Le chef de l'État dispose d'une large marge de manœuvre pour désigner le dirigeant jugé le plus apte à bâtir une coalition, sans obligation de choisir le chef du parti disposant du plus grand nombre de sièges.
Eisenkot dispose à présent de un délai de 28 jours, renouvelable de 14 jours, pour former une nouvelle administration. Ancien chef d'état-major de l'armée, il incarne une opposition inattendue face à l'homme politique qui a dirigé le pays durant la majeure partie des trente dernières années. Entré officiellement en politique en 2022 en tant que député du parti Unité nationale, qu'il a quitté par la suite en raison de désaccords idéologiques, il a fondé sa propre formation centriste nommée Yashar.
Ces dernières années, Netanyahu a dû faire face à des accusations de corruption qu'il conteste, à des critiques sur sa gestion des attaques du 7 octobre 2023, ainsi qu'à de vastes manifestations contre son projet de réforme judiciaire. Toutefois, l'engagement d'Eisenkot dans cette course électorale trouve également sa source dans un drame personnel.
Son fils, le sergent-chef Gal Eisenkot, a péri dans une explosion à Gaza en décembre 2023 au cours d'une opération visant à retrouver des otages. Gadi Eisenkot conserve chez lui à Herzliya les affaires de son fils dans des cartons qu'il n'a pas encore ouverts. Il a déclaré au média Kan Reshet Bet qu'il remettait cette épreuve à plus tard. La perte de son fils et de deux neveux, conjuguée à sa conviction que le gouvernement a failli à empêcher les attaques du Hamas, a ancré son engagement politique.
Ses priorités incluent la reddition de comptes de l'administration en place. Après le 7 octobre, il avait intégré le cabinet de guerre avant de démissionner en juin 2024 en reprochant à Netanyahu de ne pas avoir agi assez vite pour libérer les otages. Netanyahu a rejeté ces critiques, affirmant de son côté qu'Eisenkot s'était opposé aux actions militaires décisives et prônait un retrait total de Gaza qui aurait laissé le Hamas intact.
Nadav Eyal, observateur de la vie politique israélienne, estime que ce parcours est guidé par une mission précise, partagée avec la volonté d'exclure le Hamas de l'avenir de Gaza. Sur le plan diplomatique, Eisenkot a qualifié d'illusoire l'idée d'une solution à deux États, tout en souhaitant redéfinir les relations avec l'Autorité palestinienne pour lui confier la gestion des Palestiniens de Cisjordanie. S'il soutient l'expansion des grands blocs de colonies, il s'oppose à certains projets controversés comme l'extension de la zone E1 et promet de lutter contre les violences extrémistes en Cisjordanie.
Parmi ses promesses de campagne figure l'ouverture d'une enquête sur les défaillances du 7 octobre, un sujet sensible alors que le Premier ministre rejette toute commission d'enquête de la Cour suprême. Eisenkot propose également un programme d'urgence pour contrer l'émigration des talents et instaurer un service militaire ou civil obligatoire pour l'ensemble des citoyens, y compris les ultra-orthodoxes et les Arabes israéliens.
Né à Tibériade et élevé à Eilat de parents immigrés marocains, Eisenkot appartient à la communauté des juifs Mizrahim. Ayant passé quarante ans sous l'uniforme, il a notamment dirigé les forces en Cisjordanie durant la seconde Intifada et est associé à la doctrine militaire de fermeté. S'il ne remet pas en cause la légitimité de la riposte militaire, ses partisans saluent son sérieux et son ancrage populaire, tandis que les analystes soulignent qu'il devra composer avec les équilibres complexes de la Knesset pour espérer bâtir une coalition majoritaire face à l'habileté politique de Netanyahu.