Le corridor de Lobito s'impose comme un élément central des ambitions mondiales concernant les ressources minières stratégiques du continent africain. Cette ligne de chemin de fer longue de près de 1 740 kilomètres relie Kolwezi, située dans le sud-est de la République démocratique du Congo, au port de Lobito en Angola, et doit par la suite être reliée au réseau de la Zambie pour acheminer le cobalt et le cuivre.
Toutefois, dans la ville de Kolwezi, des riverains installés près des voies ignorent totalement l'existence de ce projet d'envergure, tandis que d'autres redoutent les impacts potentiels sur leur vie de tous les jours, en particulier des risques de déguerpissement.
Ce décalage met en discussion la participation des citoyens dans un chantier qualifié de stratégique, selon un reportage réalisé par Timothée Prince Odia.
Dans le quartier Bel Air à Kolwezi, les rails rythment la vie des résidents et cette infrastructure ferroviaire proche des habitations est destinée à assurer un transport stratégique du cobalt et du cuivre vers le port de Lobito en Angola.
Cette voie représente une composante d'un grand projet pour la région nommé le corridor de Lobito, mais à proximité immédiate, des habitants ignorent totalement l'existence d'une telle initiative, à l'instar de John Tshilemb résidant dans ce secteur.
« Je vis à côté de cette voie ferrée depuis mon enfance. Je suis né et j’ai grandi dans ce quartier, mais je n’ai jamais entendu parler du corridor de Lobito. C’est la première fois que j’apprends l’existence de ce projet. Nous espérons que, si ce projet se concrétise et nécessite notre déplacement, nous ne serons pas chassés de nos maisons sans être indemnisés. Nous souhaitons aussi que ce projet apporte quelque chose de positif à notre quartier et à la population », déclare John Tshilemb.
Cette déclaration souligne le contraste d'un projet aux portées mondiales dont les enjeux demeurent ignorés des populations locales concernées au premier chef.
Du côté de la société civile, il devient urgent de remédier à ce manque d'information afin que les habitants puissent saisir les avantages promis.
« Nous savons que nous avons des minerais qui doivent transiter par cette voie. Ce que nous pouvons demander aux décideurs, c’est d’accompagner d’abord la population par l’information. Il faut que la population soit informée pour que ce corridor bénéficie à la communauté », déclare Alphonsine Tshilefe, qui dirige le groupe thématique Mines au sein du Cadre de concertation de la société civile locale du Lualaba.
Au-delà du transport des ressources vers les marchés mondiaux, le corridor de Lobito a le potentiel de créer de nouvelles opportunités pour l'économie locale en stimulant le commerce, en proposant des débouchés aux agriculteurs et en soutenant la création de petites et moyennes entreprises.
Telle est l'analyse du professeur Jean-Pierre Mpiana Tshitenge, enseignant de sociologie à l'Université de Kinshasa et rédacteur d'une recherche sur les dimensions géopolitiques de cette infrastructure.
À ses yeux, « le corridor de Lobito doit être pensé comme un corridor de développement et non pas seulement comme un corridor d’extraction des minerais de la RDC et de la Zambie vers l’extérieur ».
Le corridor de Lobito constitue désormais un enjeu géopolitique capital, appuyé par les États-Unis, l'Union européenne, la Banque africaine de développement ainsi que divers organismes financiers internationaux pour faciliter l'exportation du cuivre et du cobalt.
Puur les nations occidentales, cette infrastructure répond aussi à un objectif de sécurisation des chaînes d'approvisionnement en métaux essentiels, alors que la Chine détient une place prépondérante dans leur transformation.