Le mystere des lions arboricoles d’Afrique de l’Est

Des lions aux habitudes insolites dans la nature. Lorsque l'on part a la recherche de lions dans la nature, le dernier endroit ou l'on s'attendrait a les voir, c'est perche dans un arbre. Pourtant, dans la region du lac Manyara en Tanzanie et dans la reserve d'Ishasha en Ouganda, certains lions ont pris l'habitude de se reposer tout en haut des branches des arbres. De loin, ils ressemblent a deux chats domestiques dormant paisiblement, mais ce sont en realite de grands lions puissants. A plusieurs metres du sol, ils surveillent silencieusement la brousse, a la grande surprise de nombreux touristes qui s'attendent a les trouver caches dans les hautes herbes ou les sous-bois. Comportement inhabituel. En general, les lions sont consideres comme les maitres des grandes plaines. Leur corps puissant et muscle est concu pour traquer leurs proies dans les hautes herbes et les chasser au sol. Contrairement aux leopard et aux singes, les lions ne sont pas reputes pour leurs talents d'escalade. Ces animaux ont un corps plus leger et l'agilite necessaire pour marcher et sauter d'une branche a l'autre, ce qui les rend mieux adaptes a la vie dans les arbres. Cependant, dans certaines regions d'Afrique de l'Est, les lions ont adopte un comportement inhabituel. Ils se sont mis a grimper aux arbres et a passer de longues periodes perches haut dans les branches. Ce comportement unique ne cesse de fasciner et d'etonner les chercheurs, les touristes et les passionnes de faune sauvage depuis de nombreuses annees. Or, dans ces reserves, les lions ont completement change leurs habitudes. On peut voir leurs troupes se reposer sur les larges branches des arbres, ou elles passent de nombreuses heures pendant les heures les plus chaudes de la journee. Ce paysage saisissant les fait ressembler davantage a des leopards, bien qu'il s'agisse des memes lions qui dominent les plaines africaines. Pourquoi ces lions grimpent-ils aux arbres ? Les specialistes de la faune sauvage estiment que grimper aux arbres est l'une des strategies employees par ces lions pour s'adapter a leur environnement. Lorsque la saison des pluies arrive dans la vallee du Rift, les hautes herbes deviennent un refuge pour de nombreux insectes piqueurs, notamment des mouches hematophages. En se reposant dans les arbres, les lions profitent d'une brise qui contribue a attenuer la gene occasionnee par ces insectes. Par ailleurs, durant la journee, le sol devient brulant sous l'effet des rayons du soleil. Dans les arbres, ou regnent l'ombre et une brise constante, les conditions sont bien plus fraiches. Cela offre aux lions un lieu de repos ideal, leur evitant ainsi de depenser une energie superflue pour supporter la chaleur. Au-dela de la protection contre la chaleur et les insectes, le fait de se percher dans les arbres permet aux lions de beneficier d'un vaste point de vue sur leur environnement. Depuis cette position, ils peuvent aisement reperer des troupeaux de buffles, d'antilopes et d'autres animaux a mesure qu'ils s'approchent des zones de paturage ou des points d'eau, ce qui les aide a traquer leurs proies plus efficacement. Les rois de la foret, perches dans les arbres. Bien qu'ils puissent passer du temps dans les arbres, les lions ne sont pas aussi habiles a grimper que les leopards. Ces derniers possedent un corps svelte et une longue queue qui les aident a garder l'equilibre lorsqu'ils sont perches sur des branches ; les lions, en revanche, sont beaucoup plus grands et plus lourds, ce qui rend l'ascension ardue pour eux. Il n'est donc pas rare de voir de jeunes lions glisser sur une ecorce humide ou perdre l'equilibre au reveil, apres une longue sieste diurne. Il leur arrive parfois de tomber des branches, une scene qui fascine autant qu'elle surprend les touristes qui ont la chance d'y assister. Pourtant, ces chutes ne les decouragent guere. dotes d'une remarquable resilience, ces lions se relevent generalement, secouent la poussiere et entreprennent de grimper a nouveau vers leurs lieux de repos, comme si de rien n'etait. Des competences transmises de generation en generation. Bien que grimper aux arbres comporte son lot de defis, ce comportement fait partie integrante de la vie de ces lions depuis de nombreuses generations. Les lionnes apprennent a leurs petits a grimper aux arbres des qu'ils commencent a gagner en autonomie, garantissant ainsi la transmission de cette competence d'une generation a l'autre. En grandissant, les lionceaux apprennent non seulement a grimper aux arbres, mais aussi quand et pourquoi le faire. Ainsi, ce qui peut paraitre inhabituel aux yeux des observateurs exterieurs constitue, pour ces lions, un aspect tout a fait normal de leur quotidien. Pour quiconque perçoit les lions avant tout comme des predateurs regnant sur les vastes plaines, les voir se reposer paisiblement sur des branches d'arbres bouleverse totalement la vision que l'on peut avoir de la faune sauvage. Cela prouve que meme des animaux aux comportements apparemment ancres et habituels sont capables de s'adapter a leur environnement face a de nouveaux defis. C'est pourquoi, lors d'une visite a Ishasha ou au lac Manyara, il ne faut pas limiter votre regard aux hautes herbes. Le lion que vous cherchez ne se cache peut-etre pas dans les buissons ; il est peut-etre, en realite, en train de se reposer tranquillement sur une branche, observant la nature sauvage depuis les hauteurs.