Laura Sides a fait face à un choix difficile : accepter ou non de subir un test de dépistage pour savoir si elle avait hérité de la maladie de son père. Si vous aviez la possibilité de découvrir la présence d'un gène raccourcissant votre existence, le feriez-vous ? C'est le dilemme qui s'est présenté à Laura lorsque les médecins lui ont proposé cet examen pour une forme rare de démence précoce diagnostiquée chez son père alors qu'il était dans sa quarantaine. Laura s'est entretenue avec le Dr Sian Williams dans le cadre du podcast Life Changing de BBC Radio 4 pour évoquer son parcours et l'impact de ce choix sur son quotidien.
En grandissant, Laura se sentait très proche de son père en raison de leur nature similaire. Médecin généraliste, il était un père extraordinaire et attentionné. Lorsque ses symptômes de la maladie d'Alzheimer se sont aggravés, Laura a interrompu ses études universitaires pour s'occuper de lui. Elle avait tout juste 21 ans à cette époque. C'est lors d'une visite à l'hôpital qu'un médecin a révélé à Laura qu'elle avait une chance sur deux de développer la même variante londonienne de la maladie d'Alzheimer précoce. Son père est décédé en 2009, un an après sa mère. Ressentant le besoin de partir, elle est partie voyager seule autour du monde avant de s'installer à Melbourne, en Australie.
En 2013, elle a consulté un spécialiste qui lui a indiqué qu'un test pouvait déterminer avec une certitude de 99,999 % si elle était porteuse du gène, fixant l'apparition probable du déclin cognitif entre 46 et 48 ans. Elle a d'abord refusé, mais à l'approche de la trentaine, après six mois de consultations génétiques, elle a finalement décidé de passer le test. Après six semaines d'attente, le verdict est tombé. Les médecins lui ont annoncé la mauvaise nouvelle : elle avait hérité du gène.
La réalité l'a rattrapée peu après, provoquant colère et sentiment d'injustice. Malgré ce diagnostic, Laura a participé à des essais cliniques à travers le monde et a fini par ressentir le besoin de rentrer au Royaume-Uni. Âgée aujourd'hui de 43 ans, elle a dépassé l'âge où les médecins prévoyaient l'apparition des premiers symptômes. Elle continue de profiter de la vie, entourée de ses proches, en se concentrant sur les plaisirs simples et ce qui la rend heureuse.