Un tribunal militaire dans l'est de la République démocratique du Congo a condamné au moins 66 soldats à la peine capitale pour lâcheté, mutinerie et insubordination. Le verdict intervient à l'issue du procès de 71 militaires à Walikale, dans la province du Nord-Kivu, quatre accusés ayant été acquittés et un autre écopant de 10 ans d'emprisonnement.
Selon l'état-major, cette procédure judiciaire a pour objectif de renforcer la discipline au sein des forces armées déployées pour combattre les milices armées dans cette région orientale. Cette zone est en proie à des décennies de violences, marquées par les affrontements entre l'armée régulière et le Front pour la refondation de la nation, une alliance rebelle incluant le M23.
Les militaires incriminés avaient été interpellés le 20 octobre à Walikale pour avoir déserté leurs positions et pris la fuite face aux assauts des combattants du Front pour la refondation de la nation. Les opérations militaires congolaises se heurtent traditionnellement à des problèmes de désorganisation et de manque de rigueur parmi les troupes.
Kinshasa accuse régulièrement le Rwanda voisin d'appuyer le M23, une accusation rejetée par Kigali et les insurgés malgré des indices concordants. Parallèlement, l'institution militaire fait l'objet de critiques récurrentes sur son manque de professionnalisme, tandis que les troupes dénoncent la faiblesse de leur solde et l'inadéquation de leur équipement.
Un mois auparavant, 27 autres militaires avaient déjà reçu la peine de mort pour des faits similaires après avoir abandonné le front face aux insurgés. En mars 2024, les autorités congolaises ont mis fin à un moratoire de 20 ans sur les exécutions capitales afin de sanctionner les militaires jugés traîtres.
Cette sanction suprême vise également les membres de groupes armés, les insurgés ainsi que les auteurs d'actes de trahison et de crimes de guerre. Le rétablissement de la peine capitale a suscité de vives condamnations de la part des associations de défense des droits humains, bien qu'aucune mise à mort n'ait été exécutée depuis cette levée.
Depuis le début de l'année 2025, plus de 500 soldats ont été condamnés par la justice militaire, dont 381 à la peine capitale, d'après les données recueillies par la station française RFI. En octobre 2025, l'ancien chef de l'État Joseph Kabila a également été condamné à mort par contumace pour des faits de trahison et de crimes de guerre, des charges qu'il conteste tout en s'étant abstenu de comparaître, avant d'être identifié comme le chef du Front pour la refondation de la nation.