Quelques jours après l'interdiction de l'orpaillage illégal en Haute-Guinée, de violents affrontements ont éclaté ce mercredi 11 novembre dans la localité de Balato, située dans la zone aurifère de Bouré, à environ 25 kilomètres de Siguiri, dans le nord-est de la Guinée.
Selon plusieurs témoignages recueillis par la DW, des heurts ont opposé des habitants aux forces de défense et de sécurité. La société civile locale évoque plus de dix morts et de nombreuses personnes blessées.
À Balato, la tension est fortement montée, mercredi dernier. Des affrontements ont opposé des habitants aux militaires déployés dans cette zone aurifère, où l'orpaillage artisanal est interdit depuis quelques jours par les autorités de Conakry.
Des blessés et d'importants dégâts matériels ont été enregistrés lors de ces événements, témoigne Sekou Koulibaly, acteur de la société civile et coordinateur régional de la Maison des associations et ONG de Guinée, la Maog, à Siguiri.
Les forces de défense sont descendues pour contrôler les machines utilisées dans l'exploitation artisanale de l'or, raconte Sekou Koulibaly. Madame la ministre a accordé un délai de trois semaines pour que tous les orpailleurs retirent leurs machines. Lorsque les forces de défense sont arrivées, les populations étaient déjà en train de les déplacer. Toutes les machines ont été saisies et les agents auraient demandé de l'argent pour leur restitution. C'est cette situation qui a provoqué le mécontentement de la population.
C'est à partir de là que les événements ont pris une tournure tragique, poursuit Makandjan Camara, un habitant de Balato : Comme les militaires voulaient retourner à Siguiri, les populations de Balato se sont fortement mobilisées pour barricader les routes. C'est à ce moment qu'il y a eu des tirs. A leur retour, ils ont brûlé plusieurs motos, vandalisé et pillé beaucoup de magasins.
Selon d'autres témoignages sur place, des maisons et des biens appartenant à des particuliers auraient été endommagés au cours de ces violences.
Sekou Koulibaly, le coordinateur régional de la Maog à Siguiri, affirme que plusieurs morts et blessés auraient été enregistrés.
Nous avons recensé au total 12 morts, déclare-t-il à la DW. Moi-même, j'étais à l'hôpital quand les blessés sont arrivés. Je n'ai pas pu tous les compter. Au moment où je parle, la situation est calme parce que les gens ont déjà quitté le village. Les forces de défense sont venues, elles ont occupé le village.
Selon un communiqué du gouvernement publié jeudi soir, des manifestants ont érigé des barricades lors d'une patrouille mixte des forces de défense et de sécurité. La situation a ensuite dégénéré en affrontements au cours desquels des tirs ont été échangés.
Ces affrontements surviennent quelques jours seulement après l'expulsion de plusieurs centaines d'orpailleurs étrangers de la zone aurifère de Siguiri et l'arrestation de centaines d'autres, dont les procès sont toujours en cours à Conakry.