Como produzir vegetais num ambiente sem atmosfera habitável, sem terra fértil e sem acesso livre a água? Esse é o foco central do projeto internacional Lunar Agriculture Module – Ground Test Demonstrator, conhecido como LAM-GTD.
O Centro Aeroespacial Alemão colabora com a NASA e com a agência espacial canadiana CSA no desenvolvimento de conceitos para estufas lunares, cujo objetivo inicial é garantir produtos frescos para astronautas em missões prolongadas.
Na Lua, as flutuações térmicas são severas, quase não existe atmosfera, a água é limitada e a radiação cósmica apresenta riscos elevados. Cultivar diretamente no solo lunar é inviável, tornando indispensáveis estruturas de cultivo controlado que operem à parte das condições externas.
A proposta prevê a conexão de um módulo de estufa a um espaço simulado de habitação e trabalho para astronautas, permitindo aos cientistas analisar o desenvolvimento vegetal e avaliar a troca de recursos entre a estufa e o habitat.
O protótipo planeado será inicialmente montado na Terra, e até 2032, no máximo, os três aliados pretendem determinar se e como o projeto avançará para a realidade.
A NASA acumula vasta experiência em testes similares na Estação Espacial Internacional, onde já produziu culturas como alface, couve-chinesa e pimentas.
A etapa seguinte avança de pequenos testes na estação orbital para sistemas de cultivo maiores e mais avançados, aptos a sustentar tripulações inteiras.
A contribuição alemã através do Centro Aeroespacial Alemão baseia-se no conhecimento de iniciativas passadas, especificamente a estufa EDEN ISS testada na Antártida.
Entre 2018 e 2023, cientistas mantiveram uma estufa especializada na Antártida, próxima à base de investigação alemã Neumayer III, cultivando vegetais sem solo e sem luz solar direta em ambiente severo com o uso de luzes LED, nutrientes artificiais e sistemas de rega, colhendo alfaces, tomates, pepinos, rabanetes e morangos, totalizando cerca de uma tonelada de produtos frescos.
A Antártida e a Lua partilham desafios logísticos e ambientais complexos onde falhas representam riscos graves.
A aliança entre Alemanha, Estados Unidos e Canadá no projeto LAM-GTD reúne as competências técnicas do Centro Aeroespacial Alemão em estudos espaciais e estufas, a definição de requisitos da NASA para missões lunares prolongadas e a especialização da agência espacial canadiana em tecnologias tripuladas.
Este conhecimento tem potencial de aplicação na Terra, beneficiando zonas áridas ou com escassez de água.
As tecnologias para otimizar o uso de água, energia e espaço na agricultura podem apoiar a produção alimentar eficiente e com menor uso de pesticidas.
A exploração espacial pode, portanto, gerar inovações aplicáveis aos desafios agrícolas na Terra.