A China, maior emissora mundial de dióxido de carbono, alcançou um marco histórico no primeiro semestre de 2026, quando menos da metade de sua eletricidade foi gerada por carvão pela primeira vez. Há duas décadas, o carvão representava 80% da eletricidade consumida pelo país durante sua rápida modernização, mas o avanço da energia solar e eólica tem reduzido essa dependência. Essa mudança é um sinal forte para os esforços globais de zerar as emissões de carbono, com estudos indicando que o crescimento das emissões chinesas foi interrompido e pode ter atingido o pico em 2025.
Entre 1990 e 2024, as emissões de CO₂ da China aumentaram cerca de cinco vezes, elevando sua parcela global de 10% para mais de 30%. A analista Yu Aiqun, da ONG Global Energy Monitor, destaca que a China desempenha um papel fundamental na luta contra as mudanças climáticas porque suas emissões cresceram mais rápido. Dados do Climate Action Tracker indicam que as emissões caíram em 2025 e devem recuar 18% até 2035, enquanto o centro CREA aponta estabilidade ou queda desde março de 2024, impulsionadas pela expansão de energia limpa e eletrificação.
Apesar da expansão de usinas solares e eólicas, que em 2023, 2024 e 2025 instalaram 217 gigawatts anuais, a China enfrentou desafios com o desperdício de energia. No primeiro semestre de 2026, foram desperdiçados 360 terawatts-hora devido aos limites das redes elétricas. A pesquisadora Belinda Schäpe aponta que o país precisa reformar seu mercado e infraestrutura energética para absorver essa capacidade excedente.
A parcela de eletricidade gerada por carvão caiu para o mínimo histórico de 49,7% entre janeiro e junho de 2026, embora a produção física de energia a carvão tenha subido 3,4% no período e novas usinas tenham entrado em operação. A China trata o carvão como uma rede de segurança para a transição energética e o crescimento econômico, mas a queda nas indústrias de aço e cimento e o avanço da eletrificação ajudaram a estabilizar as emissões.
O mercado de veículos elétricos teve forte impacto na redução de emissões, evitando o consumo de 36 milhões de toneladas de petróleo no primeiro semestre de 2026. Em julho, mais de seis em cada dez carros novos vendidos eram de energias novas, e as vendas totais devem atingir 14,3 milhões de unidades em 2026. Os caminhões elétricos pesados também cresceram exponencialmente após exigências governamentais para frotas comerciais.
As baterias são centrais para essa transição, alimentando frotas e armazenando eletricidade excedente, com a China detendo mais da metade da capacidade global de armazenamento no final de 2025. Com cerca de 150 gigawatts instalados até março de 2026, o país planeja superar 180 gigawatts até 2027. Contudo, a superação do papel central do carvão ainda é apontada por especialistas como o maior desafio da superpotência asiática rumo à meta de zero emissões.