O declínio da cobertura de gelo nas águas do Ártico, que aquecem de forma acelerada, pode atuar como um indicador precoce de secas durante o verão a milhares de quilómetros de distância, no Leste da Europa.
Várias vagas de calor consecutivas e escassa precipitação deixaram este ano um recorde de 52 por cento do território europeu vulnerável a stress térmico, impulsionando secas severas e múltiplos incêndios florestais letais que afetaram o continente.
Os quatro principais rios europeus, nomeadamente o Loire, o Pó, o Reno e o Danúbio, atingiram mínimos históricos em agosto após meses de temperaturas extremas que, segundo os peritos, seriam quase impossíveis sem as alterações climáticas.
Ainda que a contínua queima de combustíveis fósseis eleve anualmente a probabilidade de seca estival, os especialistas defendem que antecipar estes fenómenos pode permitir aos governos implementar ações de mitigação atempadas.
Uma investigação recente, divulgada na publicação científica Frontiers in Water, determinou que a diminuição do gelo marítimo invernal nos mares de Barents e Kara está associada a uma maior incidência de secas estivais numa ampla região da Eurásia.
Estes impactos abrangem desde o leste da Roménia, Moldávia e Ucrânia, estendendo-se pelas zonas norte do mar Negro e do mar Cáspio até ao oeste do Cazaquistão.
Os peritos centraram a análise nos mares de Barents e Kara, situados junto à costa norte da Noruega e da Rússia, dado que estas zonas marítimas têm registado, desde a década de 1980, algumas das reduções mais drásticas de gelo no inverno ártico.
Caso não sejam adotadas medidas para diminuir as emissões de dióxido de carbono, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas estima que, até ao final do século, as temperaturas superficiais do mar na zona possam subir entre 4 °C e 5 °C.
A equipa de estudo indica que esta subida rápida decorre de vários fatores interligados, tais como a entrada de águas atlânticas mais quentes, ciclos locais de retroação ligados à perda de gelo, variações na cobertura nublada e processos atmosféricos adicionais.
Para validar a hipótese, os peritos recolheram registos históricos de gelo marinho nestas áreas entre outubro e março, recorrendo ao ERA5, um sistema do Centro Europeu de Previsão Meteorológica de Médio Prazo que cruza dados observacionais com modelos meteorológicos para calcular médias mensais atmosféricas na Eurásia desde 1940.
Os investigadores calcularam separadamente as condições de seca e delimitaram as áreas com índices anormalmente baixos de humidade entre maio e setembro, traduzindo precipitação inferior à média ou maior evapotranspiração atmosférica.
Os dados foram corrigidos para isolar o impacto do incremento a longo prazo do dióxido de carbono na atmosfera, visto que tanto a retração do gelo como a seca estival variam com o aquecimento global, o que geraria uma correlação falsa entre ambas.
Nos nossos dados, os invernos com menos gelo marítimo nos mares de Barents e Kara foram seguidos por um padrão de circulação atmosférica mais sinuoso sobre o Atlântico Norte e a Eurásia, compatível com uma possível alteração nas ondas de Rossby, afirma o autor principal, o Dr. Petru C. Vaideanu, investigador no Centro de Excelência para Alterações Climáticas e Sociais da Universidade de Bucareste, na Roménia.
As ondas de Rossby, conhecidas igualmente como ondas planetárias, consistem em grandes deslocações ondulatórias oceânicas ou atmosféricas que se propagam horizontalmente por milhares de quilómetros, alterando a trajetória da corrente de jato.
Um padrão de circulação atmosférica tão sinuoso pode trazer ar relativamente quente e seco para o corredor de seca que identificámos na Eurásia e levar a situações de tempo estagnado, esclarece Vaideanu.
Notámos também menor nebulosidade nessa zona, o que fomenta a incidência solar sobre o solo e pode intensificar a seca, acrescenta o investigador.