Depois de sofrer quedas em escadas mais de uma dezena de vezes, Ben Melancon, um ex-atleta com mais de 70 anos, passou a evitar utilizá-las.
Tinha um pavor enorme daquelas escadas, afirmou Melancon num comunicado de imprensa do Wexner Medical Center da Universidade Estadual de Ohio. O incidente final resultou num ferimento que exigiu nove pontos de sutura junto ao olho esquerdo.
Foi praticamente a gota de água, referiu Melancon.
Melancon integra o grupo de idosos cujas vivências com quedas originam um receio persistente de perder o equilíbrio. No entanto, embora esse medo afaste as pessoas de atividades de risco potencial, também eleva a probabilidade de novas quedas, na medida em que os indivíduos reduzem a atividade física e perdem força e mobilidade.
Quando falta confiança, evitam-se tarefas devido ao receio de cair, explicou Michelle Easley, enfermeira especialista da Clínica de Prevenção de Quedas do Ohio State Wexner Medical Center. Esse medo de cair constitui, de facto, um dos principais fatores de risco para uma queda.
Um inquérito nacional recente realizado junto de 1007 adultos nos Estados Unidos pelo Wexner Medical Center da Universidade Estadual de Ohio revelou que 63% dos inquiridos não identificam a ansiedade perante as quedas como um perigo. A sondagem demonstrou igualmente que 60% desconhecem a perda auditiva como fator de risco, enquanto 74% ignoram que a necessidade urgente de recorrer à casa de banho pode potenciar a queda.
O principal fator de risco para uma queda é uma queda anterior, declarou Easley. Se mais pessoas tivessem conhecimento deste facto, seria possível intervir precocemente, prestar apoio e prevenir quedas de maior gravidade.
A problemática estende-se muito para além dos Estados Unidos. As quedas representam um desafio central de saúde pública em toda a Europa, estando associadas a internamentos hospitalares, incapacidade, perda de autonomia e mortalidade precoce na população idosa.
Segundo um documento informativo europeu da European Association for Injury Prevention and Safety Promotion EuroSafe, cerca de 35 848 indivíduos com 65 ou mais anos perdem a vida anualmente na União Europeia devido a quedas, com base em registos de 2010 a 2012. As quedas foram igualmente apontadas como a causa principal de recurso aos serviços de urgência por traumatismos entre idosos, totalizando 58% dessas ocorrências.
Quase metade dos episódios de urgência na Europa decorrentes de quedas resulta em fraturas, ao passo que cerca de uma em cada cinco situações envolve traumatismos cranianos. Além das consequências físicas, as quedas geram ansiedade, receio e dependência acrescida de familiares prestadores de cuidados, podendo motivar o internamento em lares e estruturas residenciais.
A gravidade dos ferimentos agrava-se com a idade. O relatório calcula que 32% dos danos associados a quedas em pessoas dos 65 aos 74 anos necessitam de hospitalização. Essa percentagem eleva-se para 39% na faixa etária entre os 75 e os 84 anos e atinge 45% nos indivíduos com 85 ou mais anos.
As quedas decorrem raramente de um único motivo, resultando habitualmente da conjugação de vulnerabilidades físicas, comportamentais e ambientais.
Nestes riscos incluem-se a diminuição da força muscular, o défice de equilíbrio, perturbações visuais ou auditivas, patologias crónicas e a toma simultânea de múltiplos fármacos. Fatores relacionados com o comportamento, como calçado desadequado e alterações na mobilidade decorrentes do medo de cair, também exercem influência.
A habitação constitui um espaço determinante para a prevenção. Conforme indicado pelo documento da EuroSafe, 64% dos ferimentos provocados por quedas sucedem no domicílio. Mais de metade das lesões em ambiente doméstico ocorre em salas de estar ou quartos, seguindo-se as instalações sanitárias e as escadas.
No exterior, os passeios irregulares, as superfícies escorregadias e os locais públicos degradados contribuem igualmente para elevar o risco.
O incremento da força e do equilíbrio por via da atividade física, em especial através de programas orientados por fisioterapeutas, assume um papel relevante na prevenção.
Melancon frequentou a Clínica de Prevenção de Quedas de Ohio State várias vezes por semana ao longo de quatro meses, colaborando com um fisioterapeuta para potenciar a força e o equilíbrio. Passou também a realizar exercício físico em casa todas as manhãs e a utilizar sapatilhas com maior suporte.
Desde a conclusão do programa, não voltou a sofrer nenhuma queda.
Já não receio as escadas, afirmou Melancon. Consigo subir e descer quaisquer escadas que pretenda.
Os dados europeus apontam para uma estratégia abrangente, que una avaliações individuais de risco, reexame da medicação, planos de exercício direcionados e adaptações nos espaços domésticos e públicos. Investigações mencionadas pela EuroSafe indicam que iniciativas específicas de prevenção podem diminuir as taxas de lesão entre 20% e 40% nas populações de elevado risco.
Easley aconselha a inspeção das residências para detetar deficiências na iluminação, tapetes soltos e escadas de utilização complexa. As instalações sanitárias devem garantir um acesso seguro e livre de obstáculos perigosos.
Os tapetes constituem um problema grave e devem ser removidos ou fixados, frisou Easley. Tudo se centra na segurança, e não na privação da independência.
Os cidadãos devem também reavaliar a medicação em conjunto com o médico ou o farmacêutico, dado que determinados fármacos podem provocar tonturas ou instabilidade.
Melancon incentiva outras pessoas com receio de cair a procurar apoio e a manterem o empenho na recuperação.
É viável, concluiu. Com dedicação e compromisso, consegue-se atingir o objetivo.