Amerikalı aktör Stacy Keach, 85 yaşında Polonya'daki konutunda salı günü vefat etti. Ekranlarda dedektif Mike Hammer karakteriyle tanınan usta oyuncu, aynı zamanda Shakespeare tiyatrosundaki rolleriyle de geniş kitlelerin takdirini toplamıştı.
Sanatçının eşi Malgosia Tomassi Keach, vefatın ardından yaptığı bilgilendirmede, oyuncunun uzun süredir devam eden ağır kalp rahatsızlığı ve kalp yetmezliğiyle çetin bir mücadele verdikten sonra aramızdan ayrıldığını aktardı. Keach, Haziran 2017'de Chicago'da tiyatro sahnesindeyken bir kalp krizi atlatmıştı.
ABD tiyatro sahnesinin saygın simaları arasında yer alan Keach, edebiyatçı Mickey Spillane'in imzasını taşıyan dedektif Mike Hammer serisinin televizyon uyarlamasındaki performansıyla geniş çevrelerce tanınmıştı.
Kariyeri boyunca belirli bir tiplemeyle sınırlandırılmaktan kaçınan Keach, son derece farklı roller üstlendi. Beyazperdede madde bağımlısı bir güvenlik görevlisini, tiyatroda Kral Lear'ı canlandıran aktör, televizyonda ise "World's Most Amazing Videos" programında anlatıcı olarak görev yaptı.
"The Ninth Configuration" (Twinkle, Twinkle Killer Kane olarak da bilinir) filminde psikolojik sorunlar yaşayan bir albayı oynayan Keach, "Titus" dizisinde başrolü üstlendi. Yönetmen Alexander Payne'in Oscar adayı çalışması "Nebraska"da yer aldı ve CBS ekranlarında yayımlanan polisiye "Blue Bloods" dizisinde New York başpiskoposu olarak izleyici karşısına çıktı. Geçtiğimiz yıl ise "Jay Kelly" adlı yapımda George Clooney'nin kırgın ve öfkeli babasını canlandırdı.
Aktör, 2012 yılında New York dergisine verdiği demeçte çok yönlü rollere yönelme gayesini dile getirmişti. Keach o dönemde, "Bu tercihim muhtemelen kariyerime zarar verdi. Seçimlerimin bir bedeli oldu. Ancak Hamlet, III. Richard ve Kral Lear'ı oynama fırsatı buldum. Bunlardan hiçbir koşulda vazgeçmezdim" değerlendirmesinde bulunmuştu.
2008 yılındaki "Lone Rider" adlı televizyon filminde Keach ile baba-oğul rollerini paylaşan Lou Diamond Phillips, X platformundan yayımladığı mesajda oyuncuyu "olağanüstü bir oyuncu, nazik, cömert ve son derece iyi kalpli" sözleriyle andı. Phillips, Keach'in güçlü sahne aurasına dikkat çekerek kendisinin "büyük oyunculardan biri" olduğunu vurguladı.
Televizyon projelerinde de zengin bir kariyere sahip olan Keach, CBS'in "Mistral's Daughter" isimli mini dizisinde Fransız ressam Julien Mistral'e, "Princess Daisy" uyarlamasında bir Rus prensine, Franco Zeffirelli imzalı "Jesus of Nazareth" filminde Barabbas'a ve "The Blue and the Gray" yapımında Binbaşı Jonas Steele karakterine hayat verdi.
Altı saatlik bir mini dizide Ernest Hemingway rolünü üstlenen sanatçı, performansıyla Altın Küre ödülüne layık görüldü; bu karakter için yaklaşık 16 kilo aldı.
Broadway'deki "Indians" prodüksiyonunda Buffalo Bill'i oynayarak Tony Ödülü adaylığı kazandı. Lee J. Cobb ile birlikte yer aldığı "King Lear" temsilinde Edmund rolünü üstlendi. Broadway'de yer aldığı diğer yapımlar arasında "The Kentucky Cycle", "The Country Wife" ve "Other Desert Cities" bulunuyordu.
Sanatçı, "Frost/Nixon" tiyatro oyununun ABD turnesinde eski ABD Başkanı Richard Nixon'ı canlandırdı. Maxwell Caulfield ile birlikte sahnelenen "Sleuth" oyunuyla turnelere katıldı. 2006 senesinde Chicago'daki Goodman Theatre'da sergilenen "King Lear" oyununda ise başroldeydi.
2017'de Hemingway'in hayatını anlatan tek kişilik "Pamplona" oyunu için yeniden tiyatroya adım attı. Ancak sahneleme esnasında rahatsızlanarak yere yığıldı ve bu durum kalan gösterimlerin iptal edilmesine yol açtı.
Keach'in meslek hayatındaki en zorlu süreçlerden biri, 1984 yılında Birleşik Krallık'ta uyuşturucu kaçakçılığı gerekçesiyle gözaltına alınması ve tutuklanması oldu.
O tarihlerde "Mickey Spillane's Mike Hammer" (sonraki adıyla "The New Mike Hammer") dizisinde oynayan oyuncu, Londra Heathrow Havalimanı'ndaki kontrollerde tıraş köpüğü kutusuna ve bavulunun bölmelerine gizlenmiş vaziyette yaklaşık 37 gram kokainle yakalandı. Sekreteri de aynı soruşturma çerçevesinde gözaltına alındı.
Keach, 2013'te raflarda yerini alan "All in All: An Actor's Life On and Off the Stage" isimli hatıratında, mahkemenin dokuz aylık hapis cezasını açıkladığı anı şu sözlerle ifade etmişti:
"Cezam okunurken sanki biri demir kramponlarla kasıklarıma tekme atmış gibi hissettim. Hayatımın en kötü anıydı."
Elleri kelepçelenerek infaz kurumuna götürülen Keach, son derece dar bir hücrede tutuldu ve tuvalet ihtiyacı için turuncu bir plastik kova kullanmak zorunda kaldı. Kuruma girişi esnasında görevlilerden birinin kendisinden "The Blue and the Gray" kitabını imzalamasını talep etmesi de sürecin akılda kalan ayrıntılarından biriydi.
O dönem 44 yaşında olan aktör, basın mensuplarının yoğun ilgisinden uzak tutulması amacıyla orta güvenlikli Reading Cezaevi'ne sevk edildi. Altı ay tutuklu kaldıktan sonra tahliye edildi.
Cezaevi sürecinde Gregory Peck, Burt Reynolds, Roger Moore ve Al Pacino'dan manevi destek mektupları aldığını anlatan oyuncu, ayda bir pazar mahkumlara sinema gösterimi organize ettiğini ve bir seferinde kendisinin rol aldığı "The Long Riders" filmini seçtiğini belirtti.
Hapis günlerini "çok yalnız, çok iç karartıcı ve çok üzücü" olarak niteleyen Keach, vaktinin büyük kısmında yaptığı hatalarla yüzleştiğini kaydetti.
Serbest kaldıktan sonra "High on the Job" adlı televizyon belgeselinde seslendirme yapan Keach, ABD Kongresi'nde de ifade verdi. 1970'li yılların ortasında başlayan kokain bağımlılığı deneyimini aktaran sanatçı, uyuşturucunun insan yaşamında yol açtığı tahribatı dile getirdi.
Keach, "Bir insanın varlığını sürdürmek için kimyasal bir maddeye bağımlı olmasından daha büyük bir esaret yoktur" değerlendirmesini yaparak sonraki yıllarda çeşitli üniversitelerde ve rehabilitasyon merkezlerinde bağımlılık üzerine seminerler verdi.
Aktör, Mike Hammer projesinde tanıştığı Polonyalı aktris Malgosia Tomassi ile evlendi. Cezaevinde bulunduğu süreçte eşinin kendisine yolladığı mektup ve fotoğrafları özenle muhafaza ettiğini kaydetti.
Hayatı boyunca dört evlilik gerçekleştiren Keach, ardında eşi Malgosia ile çocukları Shannon ve Karolina'yı bıraktı.
Cezaevinden çıktıktan sonra yer aldığı ilk proje, Teri Garr ile başrolünü paylaştığı CBS televizyon filmi "Intimate Strangers" oldu. Yapım, 1985-1986 televizyon döneminin en yüksek izlenme oranına sahip üçüncü televizyon filmi unvanını aldı.
Sonrasında "The Return of Mickey Spillane's Mike Hammer" filminde boy gösteren Keach'in kariyeri yeniden toparlandı. Yaşanan adli süreç nedeniyle çekimleri durdurulan "Mike Hammer" dizisi de 1986-1987 yayın döneminde yeniden CBS ekranlarında izleyicilerle buluştu.
Sanatçı, 2005-2007 yılları arasında yayınlanan "Prison Break" dizisinde bir cezaevi müdürünü canlandırdı. Buradaki karakterini kurgularken İngiltere'de kaldığı cezaevinin müdüründen esinlendiğini belirten oyuncu, o yetkiliyi hükümlülerin topluma geri kazandırılmasını önemseyen ve merhametli bir kişi olarak tanımlamıştı.
Georgia eyaletine bağlı Savannah kentinde doğan Keach, Northwestern Üniversitesi'nde tanışan oyuncu bir çiftin çocuğuydu. California Üniversitesi Berkeley'de İngilizce ve dramatik sanatlar üzerine lisans eğitimi aldı.
1963 yazında Oregon Shakespeare Festivali bünyesinde çalışarak "Henry V", "Romeo ve Juliet"te Mercutio ile "Aşkın Boşa Giden Çabası"nda Lord Berowne rollerini sahneledi. Ardından Yale Drama Okulu'nda eğitim gördü. 1964 yazında New York'taki Public Theater'da Julie Harris ile aynı sahneyi paylaşarak "Hamlet" temsilinde muhtelif karakterleri canlandırdı.
Fulbright bursu kazanarak Londra Müzik ve Dramatik Sanat Akademisi'nde öğrenimini sürdüren Keach, daha sonra New York'a giderek tiyatro kariyerine devam etti.
Beyazperdeye 1968 yapımı "The Heart Is a Lonely Hunter" filmiyle adım atan aktör, Cheech ve Chong serisinde uyuşturucu kullanan polis memuru Çavuş Stedenko rolünü üstlendi. Ünlü yönetmen John Huston ile "Fat City" ve "The Life and Times of Judge Roy Bean" filmlerinde birlikte çalışan Keach, ayrıca Edward Norton'ın başrolde olduğu "American History X" ve "The Bourne Legacy" filmlerinde de rol aldı.
"Roadgames"te katı mizaçlı bir kamyon şoförünü oynayan Keach, "Children of the Corn"da elektrik akımına maruz kalan, "Class of 1999" filminde ise kalbi robotik bir varlık tarafından sökülen bir figüre hayat verdi.
Bununla birlikte Keach'in kariyerindeki asıl popülerlik, ona geniş kitlelerin beğenisini kazandıran Mike Hammer rolüyle gerçekleşti. Aktör, bu dedektif figürünü haksızlığa uğrayanları savunan çağdaş bir şövalye olarak ele aldığını açıklamıştı.
Associated Press'in 1983 yılındaki değerlendirmesinde televizyon eleştirmeni Fred Rothenberg, Keach'in Hammer oyunculuğunu, "Keach, etkileyici ve şık bir Hammer portresi çiziyor. Eğik gri fötr şapkasıyla neredeyse neşeli görünüyor" ifadeleriyle tanımlamış ve aktörün bakışlarıyla tutkuyu, yumruklarıyla ise sertliği hissettirebildiğini aktarmıştı.